次日宫宴前，明筝和几个姑娘一块儿被请进慈宁宫问话。
太后穿着华贵的宫装，含笑坐在榻上。下首分别坐着中宫皇后和梁贵妃。屋里挤满了人，可一个个都敛起屏声，静的落针可闻。
“你就是明思海大人家的三姑娘？”问话的是梁贵妃。
太后和皇后已经分别嘉许了一番，给姑娘们都看了赏，梁贵妃一直饮茶沉默，这是她今日说的头一句话。
一语毕，所有的目光都凝聚在明筝面上。
梁贵妃要给侄儿选妻的小道消息早就传进各家，众人心中明了，多半这回进宫，是给明筝做陪衬。
“是。”明筝紧张起来，小心翼翼应对着贵妃的问话。
寻常寒暄了几句，梁贵妃并未多说什么，只是单独又给明筝看了赏，那意思不言而明。
片刻，外头传报说皇上到了。
众女忙行礼退出来。
明筝候在外头廊下，垂眼望见明黄袍角一闪。皇帝跨进殿中，再也瞧不见御驾，众人才又站起身，被请去御花园的宴席上。
“阿筝！”一把熟悉的声音喊住了她，侧过头看去，竟是乔姑娘，如今该称声乔贵人了。
盛妆打扮的乔贵人比从前还艳丽几分，只是那股灵动劲似乎少了，行止变得规矩起来，连笑也掩着嘴。
“给乔贵人请安。”明筝行了礼，两人退到回廊上说话。